* Приписаны по приказанию штаба ВВС Северного флота по дополнительным данным. Ист. ЦВМА, Ф.767. оп.2, д.272. л. 12). В скобках указан по порядку боевой вылет.

Цифра с буквой «а» указывает на сбитый самолет в группе.

ДОЛГОЖИТЕЛИ

Итальянское деревянное чудо

Алексей Андреев

Окончание, начало в ИА № 28.

Несмотря на предостережения итальянских генералов и адмиралов о неготовности итальянской армии и флота к широкомасштабным боевым действиям, Бенито Муссолини, наблюдая успехи германской армии, спешил обозначить своё участие в боевых действиях, дабы потом успеть к дележу «французского пирога», и 10 июня 1940 г. Италия объявила о начале боевых действий против Великобритании и Франции на стороне Германии, вступив таким образом во Вторую Мировую войну.

Реализация «Программы Р» в авиастроении и реорганизация ВВС к этому времени уже начали давать свои первые плоды. В частности, на 10 июня в составе двух авиабригад (Stormo) морских бомбардировщиков находилось 94 самолёта CANT Z.506B, на эти же машины полностью или частично были перевооружены семь отдельных эскадрилий (см. таблицу). При штатной численности каждой эскадрильи в 12 машин, даже без учёта авиачастей, эксплуатировавших самолёты других типов, это обеспечивало Италии достаточно внушительный воздушный кулак.

Увеличение количества итальянских бомбардировщиков, конечно же, вызывало серьёзное опасение в британских Королевских ВВС, чьи ударные силы на Средиземноморье ограничивались лишь восемью эскадрильями «Бленхеймов». На деле же всё было не так ужасно для британцев, так как не все итальянские авиачасти были укомплектованы по полному штату, а уже полученные машины не везде успели толком освоить. Среди частей и соединений, вооруженных CANT Z.506, лишь 31-я авиабригада была полностью укомплектована, а её лётный состав прошёл полный курс боевой подготовки на новых машинах. Что касается 35-й, то она фактически находилась в завершающей стадии перевооружения, не будучи даже полностью укомплектована матчастью.

Однако, несмотря ни на что, с первых же дней начавшейся кампании экипажи «506-х» начали совершать боевые вылеты. Начало войны оказалось довольно энергичным. Дуче, справедливо считавший, что Франция находится «у последней черты», надеялся легко получить свою долю добычи, но воевать за неё пришлось по-настоящему. Английские и французские ВВС сразу же начали наносить довольно чувствительные удары по итальянским военным объектам и преследовать находящиеся в море боевые корабли Реджиа Марины. Ответные налёты итальянских бомбовозов часто отражались французскими истребителями, наносившими ощутимый урон нападавшим.

* На вооружении находились доработанные CANT Z.506bis.

** Поисково-спасательные эскадрильи.

Первыми целями для CANT Z.506B были назначены различные объекты на территории Франции и Туниса, летать на которые приходилось с баз на острове Сардиния. Большая часть налётов производилась в условиях, близких к полигонным, так как зенитное противодействие оказалось слабым, а французские истребители по невероятному стечению обстоятельств при появлении «цапель» отсутствовали над подвергавшимся ударам объектами. Лишь 17 июня, когда несколько CANT Z.506B вместе с бомбардировщиками S.79 принимали участие в ударе по Бизерте, их перехватили французские истребители и один гидроплан был сбит. Впрочем, французы также не досчитались одного истребителя, сбитого огнём бортовых стрелков.

В ходе этой короткой двухнедельной кампании экипажи трёхмоторных гидропланов не успели особо отличиться, лишь иод занавес конфликта, вечером 24 июня, один из экипажей CANT Z.506B встретил над морем летевшую из Бизерты в Тулон четырёхмоторную французскую летающую лодку LeO Н470 из состава 11-й эскадрильи (Eskadrille Е 11) ВВС ВМФ. Скоростные характеристики обоих самолётов были сопоставимы, а пулемётов на французском самолёте было ровно в два раза больше, чем на итальянском — четыре против двух. Поскольку носовых турелей, как, впрочем, и неподвижного курсового вооружения, не имелось ни на одном из самолётов, то поединок двух гидропланов больше напоминал воздушные схватки начального периода Первой Мировой войны. Около пяти минут оба самолёта кружились, обстреливая Друг друга из турельных пулемётов и постепенно снижаясь, пока случайная очередь, попавшая в пилотскую кабину итальянского трёхмоторника, не поставила точку в судьбе его экипажа.

Быстрая капитуляция Франции и очевидная слабость на Средиземноморском ТВД группировки английской истребительной авиации поначалу позволили экипажам CANT Z.506B действовать довольно эффективно. Они вели разведку, а также почти безнаказанно бомбили все мало-мальски привлекательные цели с крайне небольшими собственными потерями, что позволило итальянской авиапромышленности не только компенсировать понесённый урон, но и наращивать количество самолётов этого типа в строю Реджиа Аэронаутика. Но англичане оказались гораздо более упорными противниками, чем французы, а Италия была явно не готова к затяжной войне, и в результате обстановка на ТВД начала хотя и медленно, но неуклонно меняться.

А вот настроения в английских штабах были поначалу близки к панике, так как декларированная на бумаге мощь итальянского флота и авиации внушала серьёзные опасения британскому Военному Кабинету. Достаточно сказать, что по предвоенным оценкам считалось, что уже в первые недели вооружённого противостояния с Италией остров Мальта с его важными базами будет потерян и, уж во всяком случае, его порт Ла-Валетта не сможет служить главной базой британского Средиземноморского флота. Именно по этой причине всё мало-мальски ценное портовое оборудование и опытных гражданских специалистов, а также часть гражданского населения, эвакуировали с острова на транспортах. Для прикрытия этих ноистине бесценных конвоев англичане не поскупились задействовать главные силы Александрийской эскадры. В качестве отвлекающего маневра «соединение Н», базирующееся в Гибралтаре, должно было нанести удары по различным целям на Сицилии, отвлекая на себя часть итальянского флота. К чести итальянского командования, оно правильно оценило роль гибралтарского соединения и для борьбы с ним ограничилось лишь авиацией. С другой стороны, сами итальянцы готовились наступать на Египет, перебрасывая подкрепления и снабжение в Ливию, причём для дальнего прикрытия конвоя в море вывели главные силы Реджиа Марины. В сложившихся условиях встреча итальянского флота и Александрийской эскадры стала почти неизбежной.